À Bak Nim, petit bourg situé à deux heures de route de Siem Reap, la vie des habitants a basculé en 2008 quand l'entreprise sucrière est venue s'installer sur leurs terres pour y planter de la canne à sucre. Cette année-là, les paysans ont tout perdu : leurs récoltes de riz, leurs champs et leurs maisons. Parmi eux, Heng Chhun, mère de famille de 40 ans, qui, depuis, n'arrive plus à nourrir sa famille et n'a plus les moyens de scolariser ses enfants.

Quand Angkor Sugar a exproprié en 2009 les paysans de Bos, village voisin de Bak Nim, Hoy Maï, alors enceinte de son huitième enfant, s'est insurgée contre les autorités. Résultat : huit mois de prison. Cette mère de famille, qui a accouché durant sa détention, est aujourd'hui devenue l'icône de la contestation des accaparements de terre au Cambodge.

La colère et la frustration des paysans sont d'autant plus grandes que Angkor Sugar n'exploite que partiellement les terres. Cette absence d'activité n'est pas sans conséquences pour l'économie locale : des pères de famille et des jeunes garçons, qui ne trouvent pas de travail dans les environs, sont contraints de rejoindre la Thaïlande voisine pour y trouver un emploi et envoyer de l'argent à leurs proches restés au pays.

Le chef de la communauté des familles déplacées, Prav Navda, dénonce l'hypocrisie du discours de la Phnom Penh Sugar, qui affirme dynamiser économiquement la région. Il s'insurge également contre les conditions de travail dans les champs de cannes à sucre. Pour lui, les paysans doivent absolument retrouver leurs biens.

Les familles délogées soutenues par les ONG demandent à l'Union européenne de mener une enquête pour constater sur le terrain les abus de leur programme Tout Sauf les Armes (TSA). Si le Parlement montre des signes de bonne volonté pour protéger les intérêts des populations locales, la Commission refuse de conduire un audit.

L’ambassadeur de l’UE au Cambodge, Jean-François Cautain, qui reconnaît des "problèmes d'expulsions" dans le secteur sucrier, plaide pour que le gouvernement et les entreprises privées indemnisent les familles lésées. Il entend ainsi préserver les bienfaits du programme Tout sauf les Armes qui crée au Cambodge entre 500 000 et 600 000 emplois, notamment dans le secteur du textile.